Es podria afirmar que el poeta com a poeta té obligació envers el seu poble només d’una manera indirecta; l’obligació directa la té amb
la seva llengua. Primer, a conservar-la i ampliar-la i, en segon terme, a perfeccionar-la. En expressar el que altra
gent sent, també transforma aquest sentiment, fent-lo més conscient; i fa que
la gent conegui millor el que ja sent. Els ensenya, per tant, alguna cosa sobre
ells mateixos.
Però el poeta no és simplement una persona més
conscient que les altres; és també diferent dels altres individualment, i
diferent dels altres poetes; i pot fer que els lectors comparteixin de manera
conscient nous sentiments que fins aleshores no havien experimentat. Aquesta és
la diferència entre l’escriptor simplement excèntric o insensat i l’autèntic
poeta. El primer pot ser que tingui sentiments singulars, però no poden ser compartits,
i per això són inútils; l’autèntic descobreix noves variacions de la
sensibilitat que els altres poden fer seves. I en expressar-les està
desenvolupant i enriquint la llengua que fa servir.
T. S. Eliot.
On poetry and poets (1957)